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AGOSTO 11,2021
Antoine Rabatel
Glaciólogo
Jean Emmanuel Sicart
Investigador
Luis Maisincho
Investigador
Las variaciones estacionales de radiación solar incidente no son muy marcadas en las regiones tropicales. Además en los trópicos externos, donde estas variaciones están un poco más marcadas, las nubes de la estación húmeda (verano) atenúan las radiaciones más altas del año. Entonces, las nubes y el albedo del glaciar son parámetros esenciales de la variabilidad de la radiación solar absorbida por los glaciares tropicales, y entonces de la tasa de ablación.
Hemos visto en el artículo sobre los procesos de ablación en los glaciares tropicales que la variabilidad interanual del balance de masa glaciar depende mucho de la duración e intensidad de la estación de lluvia. Las propiedades de esta estación dependen de muchos factores climáticos, que aún no son bien conocidos, relacionados con las temperaturas de los océanos Pacíficos y Atlánticos.
En estas condiciones, cabe preguntarse cómo el balance de masa a escalas de tiempo mensual y anual puede estar correlacionado con la temperatura de la atmósfera. En efecto, esta correlación es alta (principalmente en los trópicos internos): cuando la temperatura aumenta, el balance es deficitario y viceversa. Esta relación es significativa para un periodo de tiempo largo, pero se vuelve estadísticamente insignificante cuando el periodo de tiempo considerado es de uno o varios días.
Esto muestra que los únicos términos que aparecen en el balance de energía directamente relacionados a la temperatura (el flujo de calor sensible y la radiación infrarroja), no tienen un rol determinante en la fusión. Cabe notar que debido a la altitud de los glaciares tropicales (por encima de los 4800 m), la atmósfera no es suficientemente densa como para calentarse lo suficiente y transmitir el calor por convección al hielo o la nieve. Para explicar la relación estadística que existe entre balance de masa y temperatura de la atmósfera, hay que tomar en cuenta otros términos que estén relacionados al balance de energía. Esto no es específico de los glaciares tropicales sino que también concierne a los glaciares en otras latitudes.
La temperatura del aire, como la energía de fusión, resulta del conjunto de flujos de energía, del “clima local”, razón por la cual estos dos parámetros están correlacionados, sobre todo en periodos largos. Por ejemplo en el Glaciar Zongo, el inicio de la temporada de precipitaciones, de octubre a diciembre, es muy importante por las pocas nevadas que provocan un largo periodo de fusión intensa. Cuando esta estación “cálida” dura más (de septiembre a enero por ejemplo) y es particularmente marcada (nubosidad débil y pocas precipitaciones), provoca una elevación de la temperatura anual. Se resalta que el balance de masa y la temperatura del aire tienen una alta correlación negativa anualmente, debido a una causa común: el déficit de nubes y precipitaciones. Esta correlación está vinculada al hecho de que la ablación y la acumulación están particularmente ligadas entre sí en los glaciares tropicales.
Por último, la temperatura interviene eficazmente a través de la naturaleza de las precipitaciones. Cuando la temperatura sube por encima de 0,5°C aproximadamente, en la parte de la atmósfera que cubre el glaciar, aumenta la probabilidad de que la precipitación sea líquida o nevosa como aguanieve o granizo, los cuales derriten rápidamente por albedo bajo. En este caso, la generación de un manto nevoso es imposible, y el albedo superficial del glaciar continúa disminuyendo. Actualmente, se considera que este mecanismo afectando el balance radiativo es la contribución más relevante del calentamiento atmosférico al aumento de la fusión del glaciar; pero sería más importante en la zona ecuatorial de los Andes (Ecuador, Colombia) que en Bolivia (Zongo). Esto sin embargo tiene que ser confirmado con nuevos instrumentos que permitan discriminar los tipos de precipitación según su fase.
Temperatura atmosférica y precipitaciones son variables muy ligadas en los glaciares tropicales cuando se quiere explicar el aumento de la fusión experimentado por los glaciares de la región durante estas décadas. Sin embargo, sí son medidas durante varias décadas con un gran número de estaciones meteorológicas, resultaría interesante ver si aparece una tendencia, particularmente desde los años 1976-1980. Pero es importante resaltar que primero debemos examinar la respuesta de los glaciares a la variabilidad del clima a nivel decenal.
Dr. Antoine Rabatel es glaciólogo en la Universidad de Grenoble Alpes (PhD en 2005). Está dirigiendo investigaciones sobre los procesos de superficie y la dinámica de los glaciares de montaña, los cambios a largo plazo en relación con el clima y los impactos sobre el funcionamiento hidrológico de las cuencas de montaña y la biodiversidad en las zonas recientemente deglaciadas.
Dr. Jean Emmanuel Sicart es investigador en el Instituto francés de Investigación para el Desarrollo IRD (PhD en 2002). Está conduciendo investigaciones sobre los procesos meteorológicos que controlan el balance de masa de los glaciares de montaña, con enfoque sobre los flujos de energía que controlan la fusión glaciar.
Dr. Luis Maisincho (PhD de la Universidad Grenoble Alpes, 2015) investigador permanente del Instituto Nacional de Meteorología e Hidrología (INAMHI) del Ecuador es especialista en los procesos físicos que ocurren en la interfaz glaciar/atmósfera para evaluar el impacto de variabilidad climática sobre los glaciares tropicales andinos.
